Train touristique

La ligne de Mamers à Saint-Calais, à voie normale, est ouverte à l’exploitation en 1873 par la Compagnie d’Orléans à Châlons, elle est remplacée en 1890 par la Compagnie du chemin de fer Mamers-Saint Calais. À l’expiration de la concession, en 1923, la ligne est reprise par une régie départementale et en 1934 elle est incluse dans le réseau des Tramways de la Sarthe. Après la fermeture des Tramways de la Sarthe en 1947 elle est de nouveau gérée par une régie départementale jusqu’à sa fermeture définitive le 31 décembre 1977. Avant cette fermeture la régie fait circuler deux étés de suite, 1976 et 1977, un train touristique entre Connerré et Bonnétable. Dès 1977 plusieurs personnes, soucieuses de faire perdurer cette histoire, créent l’association Transport-vapeur (Transvap) qui s’installe dans l’ancien dépôt de Connerré (datant de 1872) où elle dispose d’ateliers pour mettre le matériel roulant sauvegardé.

Le département, propriétaire de la ligne, fait déposer l’ensemble de la ligne en 1978, sauf le tronçon de Connerré à Bonnétable qu’il met à la disposition de l’association. Les bénévoles s’affairent pour remettre en état la voie et notamment une locomotive à vapeur 030 Fives-Lille. Le premier train touristique à vapeur circule en juillet 1979. La 030 Fives-Lille est remplacée en 1981 par une locomotive Anglaise classée aux Monuments Historiques (020T8 BAGNALL “ALICE”) qui laisse également sa place en 1991 à une 030T Corpet Louvet prénommée La Chéronne, restaurée par les bénévoles. Puis l’association doit faire face, en avril 1997, à l’incendie du dépôt et d’une partie du matériel entreposé. Elle reconstruit ses installations qu’elle dénomme « gare de Beillé ».